Clásicos: BLACK STONE CHERRY. Black Stone Cherry (Roadrunner)

Un clásico. Ha costado llegar hasta aquí. ¿Qué era un clásico en Rock Trip cuando empezó a funcionar a principios de esta década? Entonces, en la mayoría de los casos, era la reivindicación de un disco olvidado. A los que escribían conmigo nos gustaba -especialmente- el hard rock y por entonces nadie daba un cuarto por él. Escribir sobre Slaughter o White Lion era una rareza; reivindicar a Johnny Crash o The Scream, una excentricidad. Pero eso ha cambiado en muy poco tiempo y las facilidades que da internet para que la información -y la música- fluya, han hecho prescindible ese rescate de discos (muchos lo siguen haciendo) e incluso se ha sobredimensionado, hasta el punto de que en muchos sitios parece que cualquier tiempo pasado fue mejor. Y además aquella reivindicación solía, en muchos casos, venir acompañada de un mensaje: que la mayoría de los discos rescatados eran únicos y especiales precisamente por el hecho de que, además de ser buenos, casi nadie les había hecho ningún caso en su día. Pues bien, tratando de recoger esa esencia por fin me he decidido a reivindicar un clásico, aunque como sucedió en algún caso puntual en el viejo RT, éste no tenga más de dos años. ¿Pero no es un clásico al fin y al cabo? ¿Uno de esos discos que tiene toda la pinta de acompañarte siempre? A mí sinceramente me parece que sí. Y por eso su portada acompaña, en tamaño extra, el inicio de este texto.

Black Stone Cherry o el debut homónimo del cuarteto de Kentucky que posa en el frontal de su carpeta llegó hasta mí de una forma extraña. Recuerdo haber visto su primer vídeo promocional antes de que saliera el álbum a la venta, enlazarlo desde la vieja web, y después acordarme de ellos tiempo después de la publicación del disco en los States (que fue en verano del 2006). Si se llegó a publicar aquí o no, lo desconozco, pues el Ruta 66 lo reseñaba hace tan sólo un par de meses (sin darle excesiva importancia, para mi sorpresa), algunas webs lo destacaron entre lo mejor del pasado 2007 -fecha del copyright de la edición que poseo-, y Roadrunner, su sello, puede presumir de ser la discográfica internacional que peor trata a sus lanzamientos en media Europa en general y en España en particular. Así pues, hasta meses después de su salida, no me hice (cómo no, vía USA y dólar devaluado) con esta joya que nada, absolutamente nada, tiene que envidiar a cualquier debut de los grandes del rock que tengáis en vuestras casas.

Y es que estos cuatro chavales con la misma edad que la que tenían nuestros viejos ídolos cuando empezaron, han grabado un disco sólido, sin un tema de más y bastantes bombazos, con un sonido que, si bien no es nuevo, sí es personal y lo suficientemente original como para sorprender a propios y extraños. Lynyrd Skynyrd, Metallica, Soundgarden, Pearl Jam son las referencias más comunes que se les han atribuido, aunque si yo tuviera que elegir un álbum con el que entroncar este debut de Black Stone Cherry sería aquella joya que grabó a mediados de los noventa Zakk Wylde bajo el nombre de Pride & Glory. Y es que éste, como aquél, funde en una alquimia perfecta el sonido tradicional sureño con el metal más candente, consiguiendo una colección de temas en los que ambos mimbres se funden de modo desigual, pero sin renunciar en ningún momento a su naturaleza bastarda (algo que en muchas críticas se ha utilizado para descalificarlos por puristas de uno u otro signo, pero que a mí francamente me parece la salsa de su música).


Ya el inicio de Rain Wizard, abriendo el disco con un oscuro riff sobre un ritmo galopante que se rompe con un grito rasgado de Chis Robertson (¡qué voz!) anunciando la lluvia, señala la que se viene encima, pues aunque el tema es melódico y, quitándole los artificios, constituyera una correcta tonada sureña, son todos los redobles de bombo, los acordes abiertos y los riffs infecciosos (además del primer solo brillante de los muchos que glosan el álbum), los que imprimen el sello personal al tema y lo elevan a un punto notable. Tras ella, el metal gana terreno en Backwoods Gold, que reincide en los riffs infecciosos y en un ritmo de cadencia muy rápida, antes de que todo salte por los aires en la excelente Lonely Train, certeramente elegida como primer single, y que supone un ejemplar resumen del sonido de Black Stone Cherry: contundencia (la base rítmica de Jon Lawhon y John Fred Young es excepcional), líneas vocales muy cuidadas y perfectamente entonadas (dobladas en este caso a dos voces para aportar el toque sureño), solos parlantes y un estribillo de los que son difíciles de olvidar (You can't judge a book, looking at the cover / You can't love someone, messing with another / You can't win a war, fighting with your brother / You wanna have peace, gotta love one another). Pero el nivel no decae especialmente tras ella, pues tanto surgen temas más amables como Maybe Someday, o más clásicos como Crosstown Woman, que constituyen la traslación metálica más directa de un convencional tema de southern rockcomo se construyen otros en los que el rock más duro o el más enraizado en la cultura americana se reparten el terreno, distando el resultado finbal siempre del mero relleno (versión bruta del Shapes Of Things de los Yardbirds incluida). Es en este sentido en el que es innegable que el cuarteto no sólo domina el arte de repartir caña (escúchese Violator Girl para más señas), sino que también, sin caer en la fácil balada, son capaces de construir canciones exprimiendo su vertiente más melódica. Así componen la convencional -en otros tiempos, eso sí, que ahora no es fácil escuchar algo así- pero efectiva Hell And High Water (vídeo), en la que de nuevo cabe destacar los brillantes solos de Ben Wells y el mismo Robertson; la emotiva y más purista Tired Of The Rain con Reese Wynans metiendo su hammond, y la épica Rollin' On poniendo un final estupendo al álbum merced a unas melodías de esas que crecen elevándote hasta el mismo cielo.

Todo eso está contenido en su álbum de debut. No hay leyendas, no hay noticias de prensa rosa del metal, sólo, por ahora, un grupo de cuatro jóvenes que rockean muy duro y que, si venden mucho y llenan allá donde van, seguramente acabarán ocupando portadas, pero que por lo pronto sólo ocupan, en el mejor de los casos, sitios residuales como éste. Pero eso no resta no un ápice de valor a su disco, brillantemente producido por Richard Young -padre del batería- y el ingeniero David Barrick, y mezclado por el artesano Kevin Shirley para que suene como una bomba. Es lo que hay, sin más misterios más allá de lo que cuesta, pese a ser reciente, encontrarlo en una tienda no especializada de este país. Y con todo, para mí, tan clásico o más que el resto que de los que hemos hablado. Por lo pronto este verano andarán por Europa, entre otras cosas, abriendo la gira conjunta de Whitesnake y Def Leppard. Y qué queréis que os diga, a día de hoy, de ese cartel, yo iría por ellos.