EL FANTASMA DEL PARAÍSO:
GRANDE PALMA (II)

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Con Brian DePalma ya enfrascado en la preproducción de El Fantasma Del Paraíso acababa la primera parte de este reportaje. De todos modos, el camino tomado hasta llegar a ese punto no había sido fácil. Los problemas con la propiedad intelectual o la desconfianza de las productoras a hacerse cargo del importante desembolso que suponía llevar el guión a la gran pantalla, fueron algunos de los motivos que retrasaron la puesta en marcha del proyecto. Sin embargo finalmente todo se puso de lado de DePalma. ¿Todo? No, Nuestro adorado director no iba a poder contar con ninguna de las bandas (The Who, los Stones) que barajaba para hacerse cargo de la parte musical del film.

Un reporteje de Javier Baz

Cuando DePalma parecía decidido a olvidarse de una banda de renombre, Paul Williams le propuso ocuparse él mismo de escribir la música y de reunir un grupo de músicos solventes para interpretarla. Entre los instrumentistas seleccionados brillan con luz propia el guitarrista Art Munson y el baterista Gary Mallaber, veteranos músicos de sesión que habían tocado junto a The Righteous Brothers y la Steve Miller Band, respectivamente. Los escogidos como vocalistas fueron Archie Hahn, Jeffrey Commanor y Harold Oblong, tres actores forjados en el teatro de la improvisación, tan en boga por aquel entonces en el off-Broadway, quienes, además de poner voz a tres temas, interpretaron a los frontmen de la banda creada para la ocasión; banda que a lo largo del metraje conoce tres encarnaciones: The Juicy Fruits, The Beach Bums y The Undead, cada una de ellas con un look y un estilo enmarcado en una década del período 50-70. Harold Oblong se ganó un sobresueldo diseñando la coreografía del grupo en sus apariciones escénicas; y Archie Hahn, por su parte, curiosamente reincidiría una década más tarde en otra película de rock merced a un pequeño papel en This is Spinal Tap. Para los tres actores la experiencia fue el acicate que les animó a formar años más tarde un grupo. Con sede en Los Angeles, se bautizaron como The Groundhogs, y como ocurre muy a menudo, acabaron disolviéndose al no comerse nada.

Si se echa un vistazo a los créditos del disco se puede comprobar que las tareas vocales son compartidas por estos tres personajes, por el trío protagonista, y por Ray Kennedy, un amigo de Paul Williams que cuenta con un currículum que echa de espaldas (compositor de temas para Beach Boys y Jeff Beck, saxofonista de figuras de la talla de Little Richard, Otis Redding o Wilson Picket, y años después, en 1984, cantante del Michael Schenker Group en los meses previos a la ruptura de la formación). Kennedy suplió las carencias vocales de Gerrit Graham y dotó a Beef de la mejor garganta del disco. Tampoco salieron mal parados los protagonistas. Paul Williams era un valor seguro (así lo atestiguaban sus cuatro discos), pero ¡qué decir de sus compañeros Bill Finley y Jessica Harper! Sobresalientes. Harper tuvo que luchar duro para conseguir el papel que, en primera instancia, se había ofrecido a Linda Ronstadt, por entonces toda una diva del rock californiano. Casualmente, Ronstadt grabaría tiempo después una versión de Feels Like Home, un tema que Randy Newman incluyó en su ópera pop Fausto.

Y si de voces hablamos, sería imperdonable no mencionar a la persona tras la voz en off que introduce el film. Con el paso de los años se ha convertido en un secreto a voces, pero en su momento a mucha gente se le pasó por alto la identidad de este narrador, ya que su nombre no aparece acreditado. Quien hubiese seguido fielmente la serie Twilight Zone lo tuvo claro desde el principio: era Rod Serling, quien en sus últimos años de vida prestó su voz en un puñado de producciones, incluso un documental de Jacques Cousteau. Cómo lograron implicar a este hombre en el proyecto es un misterio, pero es muy grato toparse con su voz nada más comenzar la película; es una garantía de que lo que viene a continuación no es de este mundo. La película se inicia así: "Swan, cisne. No tenía otro nombre. Su pasado es un misterio, pero su labor es ya una leyenda. Escribió y produjo su primer disco de oro a los 14 años. En los años siguientes, consiguió tantos discos de oro más que hasta pensó en depositarlos en Fort Knox. Llevó el blues a Inglaterra, trajo el Liverpol a América, unió el folk y el rock. Su conjunto, los Juicy Fruits, dio vida por sí solo a los ritmos nostálgicos de los años 70. Ahora está buscando el nuevo sonido de las esferas para inaugurar su propio Xanadú, su propia Disneylandia en el Paraíso, el último palacio del Rock. Esta película es la historia de esa búsqueda, de ese sonido, del hombre que lo creó, de la chica que lo cantó, y del monstruo que lo robó."

Winslow Leach es un sesudo compositor que busca un hueco en el negocio de la música. Una noche Swan presencia su actuación, convenciéndose de haber dado con la música que inaugurará el Paraíso. Pero no está dispuesto a pagar por ella. Envía a su sicario para persuadir a Winslow, quien, ante la promesa de firmar un contrato discográfico, le entrega las partituras de su obra, una extensa e inacabada cantata basada en la figura de Fausto. Tras un mes sin recibir noticias Winslow se persona en la mansión de Swan, donde se ha convocado un cásting de coristas. Allí reconoce como suyo el tema que las chicas ensayan, al tiempo que entabla amistad con Phoenix, una inocente aspirante a cantante. Swan, que se niega a recibirle, hace uso de sus influencias para enviar a Winslow a Sing Sing, donde se le extraen todas las piezas de la dentadura. Mientras trabaja en el taller de la prisión oye por radio una versión de su cantata a manos de los Juicy Fruits. Ciego de ira, se da a la fuga, dirigiéndose a la planta de prensado de vinilo de Death Records para destruir los másters. Un desafortunado accidente con la prensa le provoca graves quemaduras en la cara, marcándosela con los surcos del disco de los Fruits. Tras recibir un disparo en la garganta que le deja mudo, desaparece en las aguas del río. Dado por muerto, Winslow se instala en el Paraíso. Disfrazado con unos ropajes, una capa y una máscara de aspecto aguileño se convierte en el vengativo Fantasma, dispuesto a sabotear los preparativos del espectáculo. En un encuentro fortuito Swan propone a Winslow recuperar su escasa humanidad, acordando terminar la cantata a cambio de que Phoenix cante en exclusiva sus canciones. La firma de un contrato compromete a ambas partes, pero Swan tiene otros planes: el glam-rocker Beef se hará cargo de las voces. En su primera aparición pública Beef es fulminado por Winslow, lo que obliga a recurrir a una sustituta: Phoenix, quien, tras el clamor del público, saborea las mieles del éxito en la mansión de Swan. Hasta allí llega Winslow, quien consumido por los celos clava un puñal en su propio pecho con el propósito de suicidarse. Pero la muerte es aparente. El contrato que firmó para Swan lo tiene atado a niveles sobrenaturales: sólo cuando Swan muera Winslow recuperará su mortalidad. La única forma de acabar con Swan es destruir la grabación que recoge su encuentro con el Diablo, durante el que firmó su pacto de eterna juventud.

Llegado el día de la inauguración del Paraíso, Swan ha preparado algo muy especial: transmitir en directo por TV el asesinato de Phoenix. Winslow, tras prender fuego a la cinta que tan celosamente guarda Swan, logra boicotear la ejecución de su amada. Con la destrucción de la cinta el peso de la edad cae a plomo sobre Swan, matándolo. La reacción en cadena no se hace esperar: la herida en el pecho de Winslow se abre provocándole la muerte sobre el escenario, rodeado de Phoenix y una multitud exaltada. The End.

Una vez iniciada la post-producción, el siguiente paso era dar con el plantel de actores adecuado. Desde un principio, DePalma contaba con la presencia de dos actores por él conocidos: William Finley y Gerrit Graham. Con este último tenemos otra de esas extrañas conexiones que no hacen sino corroborar el vínculo de este film con el Rock'n'Roll. Graham compuso a medias con Bob Weir el tema de Grateful Dead Victim Or The Crime, y más tarde le ayudaría a escribir letras para su siguiente proyecto, Ratdog. DePalma lo tenía muy claro con Finley: él interpretaría al Fantasma; con Graham, en cambio, no lo tenía del todo decidido. Esta indecisión abarcó al resto del reparto, que se hacía y deshacía casi a diario. Se barajó a Peter Boyle como Beef, a Jon Voight como Swan, a Linda Ronstadt como Phoenix... Todo este desfile de estrellas cesó ante el repentino capricho de Williams de interpretar algún personaje, y el del Fantasma era el que más le gustaba. Lógicamente, DePalma se negó rotundamente, pues ya le había adjudicado el papel a su amigo Finley. Pero cuando Williams le propuso rebajar sus honorarios como compositor a cambio del papel, pudo más el dinero que la amistad. Paul Williams, hasta próximoaviso, sería el Fantasma, Finley: Beef, y Graham: Swan.

Todo parecía estar bien atado hasta que se inició la reescritura del guión, momento en el que a Williams le asaltaron las dudas de si podría actuar tras una máscara. Tras mucho deliberar, y haciendo caso a DePalma, Williams optó por encarnar al maléfico Swan, un personaje para el que DePalma se había inspirado en Howard Hughes. Este papel le iba a Williams como anillo al dedo según ha declarado en diversas ocasiones el director -y así lo confirmamos sus fans-, reconociendo que en su primer encuentro cara a cara con el compositor la imagen que saltó a su cabeza fue la de estar ante el "empresario bizarro del Rock, el Napoleón del Rock", es decir, un cabrón manipulador con el ego disparado. Con el papel de Swan definitivamente asignado, Finley recuperó a Winslow/Fantasma, y Graham prestaría su imagen al glamouroso Beef. El personaje que menos cambios sufriría fue el de Phoenix. Ante la negativa de la Ronstadt, DePalma se inclinó por la debutante Jessica Harper, compañera de estudios del director en el Sarah Lawrence College, quien además de estar dotada con una voz potente, tenía un aspecto frágil que casaba con la imagen que DePalma tenía de Phoenix: lo más alejada posible de Janis Joplin. Con este film la carrera de Harper despegó con fuerza. La última noche de Boris Grushenko al año siguiente significaría su primer papel con Woody Allen, y Suspiria de Dario Argento su confirmación como reina de las películas de culto. Irónicamente, Harper protagonizaría en 1981 Shock Treatment, la secuela de The Rocky Horror Picture Show.

[... continuará la próxima semana]

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