Los caminos del rock son inescrutables. Más bien, incomprensibles. Gotthard son un ejemplo. Llevan quince años ahí, apareciendo periódicamente en las revistas, sin que nadie les hiciera mucho caso, y ahora, nada más cambiar de compañía, son reconocidos como una de las mejores bandas de hard rock europeas. ¿Es culpa de la compañía? En buena medida sí, pero también parte de la culpa es de la banda, que apostó a veces por una línea muy blanda que les hizo perder adeptos. Con Lip Service, su último disco de estudio regresaron decididamente a la senda del hard rock, y en su exitosa gira grabaron el disco en directo que les mantiene de plena actualidad. Made In Switzerland es su título y con él como fondo contactamos por primera vez con su vocalista Steve Lee, con la intención de que nos aclarara el por qué de la agridulce carrera de su banda.

Una entrevista de Juan E. Tur

Antes que nada felicitaros por Made In Switzerland . Sólo he escuchado el CD, aunque he visto un fragmento del DVD en la web de Nuclear Blast y parece tan potente como en el CD. Pese a todo la primera pregunta es obvia. ¿Por qué ahora un disco en directo?
Yo creo que era muy importante para nosotros grabar este disco, porque hasta ahora no habíamos grabado un disco en directo “enchufados” después de quince años de existencia de la banda. Además era un concierto muy importante en el Hallenstadion de Zürich ante 40.000 personas, lo que hace de él un momento muy especial para nosotros.

No obstante More Than Live salió hace sólo cuatro años. ¿No quedásteis satisfechos con él?
Bueno, sí era eléctrico, pero era un DVD, no un CD. Queríamos una grabación enfocada al sonido. Nuestra audiencia que demandaba un álbum en directo ha tenido que esperar a Made In Switzerland .

El setlist de Made In Switzerland es muy similar al que interpretasteis en vuestra última visita a España…
Sí claro, pertenecen a la misma gira, la de presentación de Lip Service del año pasado, y es más o menos el mismo show que llevaremos este verano a los festivales también en España. Quizás saquemos dos temas y añadamos un par nuevos cada noche, de modo que nadie sepa qué va a suceder.

Yo lo comentaba porque es un setlist muy centrado en vuestro reciente Lip Service y el añejo G Point . ¿Consideras G Point como vuestro disco definitivo?
Oh, es difícil de decirlo. Sé que mucha gente lo cree así y yo estoy seguro de que es uno de los mejores, porque sin duda es uno de mis favoritos ahora mismo. Lo que sí sé es que Lip Service fue un poco en esa dirección, porque como debes saber, en la banda hemos tomado diferentes direcciones a lo largo de los años, a veces más popies, a veces más acústicas, otras más eléctricas… Creo que es algo natural en una banda que funciona durante quince años, y veo que ahora la banda se ha volcado un poco más en nuestra vertiente de hard rock clásico. Mucha gente me ha dicho que con ello hemos grabado el que consideran nuestro mejor trabajo hasta la fecha – Lip Service - lo que para mí es un gran cumplido, porque muchas bandas hacen de su primer álbum el mejor, mientras que con los siguientes su carrera va descendiendo progresivamente. Es un gran cumplido que la gente considere nuestro último trabajo como uno de los mejores.

¿Entonces os sentís ahora más cómodos con el hard rock?
Sí, creo que es uno de los mejores estilos para tocar en directo. Hemos grabado discos como Open o Homerun que estaban muy producidos, mientras que Lip Service se aproxima mucho más a cómo sonamos en directo. En él metimos las guitarras tal como las ejecutamos en vivo y creo que es mucho más natural hacerlo de este modo.

Yo creo que también es el mejor estilo para sacar todo el partido a tu voz…
Gracias. Realmente es la música con la que me metí en el rock. Estoy muy influenciado por las bandas de los setenta como Deep Purple, Zeppelin… Creo que es básico conocerlas para toda banda de hard rock y yo todavía disfruto escuchándolas porque por un lado tienen un sonido muy poderoso, pero por otro también tienen un lado muy emotivo.

Ya que hablamos de pasado me gustaría echar la vista atrás, porque el vuestro es un caso extraño. Empezasteis en el 92, cuando el hard rock estaba de capa caída. ¿Cómo fueron esos inicios?
Bueno (se ríe, como haciendo un esfuerzo para hacer memoria), al principio cada uno estábamos en una banda diferente. Leo estaba en una, yo tocaba la batería en otra, en la que sólo cantaba algunos temas… Realmente fueron unos inicios muy duros, porque quisimos hacernos grandes fuera de Suiza y para ello tuvimos que actuar en sitios muy pequeños. Creo que nuestro secreto para seguir vivos es la amistad y que más o menos hayamos permanecido con la misma formación durante todos estos años. Nos respetamos mucho unos a otros y al mismo tiempo todos tenemos el deseo de mejorar siempre. Además nos consideramos una banda de directo y la mejor promoción para la banda es tocar en directo. A veces pasas por momentos y situaciones complicadas, como por ejemplo la oportunidad de tocar en España. Nosotros siempre deseamos tocar en vuestro país y el año pasado fue la primera vez que pudimos hacerlo en toda nuestra carrera. Quizás puedas echarle la culpa a las compañías discográficas, a las oficinas de promoción o a algo por el estilo, pero también puedes tomártelo mejor y decir que mejor tarde que nunca.

No obstante en vuestro país siempre os fue muy bien. ¿Quizás centraros en triunfar allí sea parte del secreto de vuestro éxito?
Quizás (dice en un tono no muy convencido). Sí es cierto que hemos tocado mucho en Suiza y la verdad es que allí nos costó menos ser aceptados, como si el público estuviera esperando una banda como Gotthard. Pero en cambio, en muchos países como España, Italia o Francia, donde nunca tuvimos la oportunidad de actuar, nos toca ahora empezar desde el principio, porque ya sabes, tienes que tocar muchas veces para llegar a la gente, interesar al público… Creo que ese es siempre el proceso, en eso consiste todo.

Y cuando empezasteis, ¿pensabas que llegarías a dónde estás hoy o tenías otras cosas en mente? Fama, mujeres, etc…
(Risas) Para ser honesto, creo que eso es parte de rock and roll. Por supuesto que sueñas y te marcas un montón de metas que alcanzar, pero la principal motivación de Gotthard eran las ganas de estar en el escenario y tocar la música que amamos, eso era lo principal. Las metas siempre son altas, pero a medida que las alcanzas te vas planteando otras. No obstante, divertirte y vivir la vida al estilo de rock and roll, es un aliciente más.

¿Y cuáles son vuestras metas ahora?
Bueno, siempre hay algo mayor, mejor, y por supuesto siempre quieres alcanzarlo. Un grammy no sería mala cosa, quizás sea la meta más alta. Pero para ser honesto, muchas de nuestras metas y objetivos se han cumplido. Cuando obtuvimos nuestro primer disco de oro en Suiza, fuimos a por el primero de platino, y cuando lo tuvimos fuimos a por el doble platino, y así sucesivamente: quieres sitios más grandes, estadios más grandes. Creo que hay muchas metas, pero el motivo por el que hacemos esto no es por obtener más dinero o ser más famosos, sino por vivir de la música que tocamos. Ese es el motivo. Obviamente has de ganar dinero para vivir, pero ver desde el escenario centenares de caras sonrientes es sin duda lo mejor que me ha pasado.

Ok, volviendo al disco en directo, viéndoos a vosotros cualquiera diría que Suiza es un país rockero. ¿Es así?
No, yo diría que es más o menos igual que España. Nosotros tuvimos el año pasado muy buena reacción por vuestra parte, pero creo que en Suiza tenemos tanto éxito porque la gente tiene oportunidad de escuchar siempre lo último de la banda, porque somos famosos. Pero creo que lo mismo sucedería en España, creo que hacemos un buen rock and roll y que la gente se divertiría con Gotthard.

¿Y por qué crees que el rock no recibe un buen trato en los medios europeos?
No sabría qué decirte, aunque es cierto que algunas radios tienen que poner determinados temas por su audiencia y otros porque si no los ponen dejarían de ingresar el dinero de esponsors interesados en que suenen, de modo que lo harán para sobrevivir. Es triste, porque yo pienso que la radio debería ser libre y los DJs deberían pinchar lo que les gustara y lo que la gente demandara. Es una parte del negocio que no controlo, pero sin duda pasa lo mismo a lo largo de toda Europa y, posiblemente, del mundo.

En España habéis tardado en calar y lo estáis haciendo ahora cuando el hard rock está teniendo un tímido despertar. ¿Habéis notado que corran mejores tiempos para el hard rock?
Sí, lo he notado. Creo que es algo natural de la moda. Está pasando también con la ropa y el diseño. A veces hay que volver a cosas del pasado para construir lo nuevo, y creo que el hard rock siempre ha estado ahí. Los jóvenes están ahora cansados del mismo estilo de música, cansados de canciones tristes, de rap, de la MTV y videos que son todos iguales. Creo que por eso está volviendo el hard rock, porque quizás han descubierto los discos de sus padres, de sus amigos cercanos o de algún amigo más mayor que ellos, y pienso que es bueno que las cosas cambien de vez en cuando y que le vuelva al turno al hard rock, que siempre ha estado ahí de un modo tan real.

Por cierto. ¿Lip Service se editó finalmente en EEUU? ¿Cómo ha ido?
Sí, se publicó y te puedo contar que con él viajaremos por primera vez a Norteamérica haciendo una gira. Será en lugares de pequeño aforo, en la cadena House Of Blues, y también iremos a Sudamérica que es un territorio muy interesante para nosotros. Actuaremos en Ciudad De Méjico, Brasil, Argentina… Estamos muy entusiasmados.

¿Y cómo es vuestra relación con los EEUU? Porque es en definitiva la cuna del hard rock.
Nosotros siempre quisimos entrar en el mercado estadounidense, pero nunca nos dieron la oportunidad. Ahora finalmente podremos hacerlo.

Parece entonces, que vuestro fichaje con Nuclear Blast también os ha sentado muy bien…
Es cierto. Nuclear Blast siempre estuvieron interesados en ficharnos y, sabiendo que nuestro contrato con BMG estaba a punto de expirar nos lo propusieron de nuevo. Nosotros pensamos que quizás sería buena idea porque queríamos hacer algo diferente y parece que finalmente ha sido una jugada afortunada, porque nos ha abierto un montón de puertas que habían permanecido cerradas durante mucho tiempo, como el hecho de que hayamos empezado a tocar en muchos lugares a los que antes no habíamos llegado. Están haciendo un gran trabajo.

Antes comentaste que este verano actuaréis de nuevo en varios festivales en España. En uno en particular, el Lorca Rock, coincidiréis con Whitesnake. ¿Es algo especial para vosotros?
Sí, estoy entusiasmado porque es una de mis bandas favoritas y es importante actuar con ella el mismo día en el mismo festival. También nos pasará en Bélgica y la verdad es que tengo muchas ganas de que pase porque tengo ganas de reencontrarme con Mr. Coverdale de nuevo. Es una persona muy simpática y todo un caballero del rock n' roll.

Ya terminando me gustaría que nos contarais cuáles son vuestros próximos planes.
El siguiente paso es continuar con la gira aproximadamente hasta octubre, porque hay muchos países a los que todavía no hemos ido, y entonces empezaremos con el nuevo álbum, aproximadamente en noviembre o diciembre. Entonces compondremos los temas y empezaremos las sesiones de grabación. Creo que tendréis que esperar hasta mediados del próximo año para tener nuestro nuevo álbum de estudio. Espero que nos divirtamos grabándolo y produciéndolo.

No entra en vuestros planes ayudar a alguna banda con vuestro sello G Point Records.
Es un poco pronto para fichar a alguna banda. El sello es algo que hicimos especialmente para controlar todo lo que hiciéramos con nuestros productos, queríamos tener nuestro propio sello especialmente para el mercado suizo. Y por el momento no tenemos la necesidad ni sentimos que debemos fichar a ninguna banda. Quizás en el futuro, pero no ahora.

¿Pero no crees que la colaboración entre las bandas fue algo fundamental para hacer grande al hard rock en los ochenta y principios de los noventa? Vosotros por ejemplo girasteis con Magnum por el Reino Unido entonces y eso os ayudó para presentaros como una nueva banda.
Por supuesto, creo que es de lo mejor que se puede caber. No obstante a veces es difícil encontrar a la banda que encaje o tenga ganas de trabajar conjuntamente contigo. Pero efectivamente, es muy bueno hacer giras con diferentes bandas y gente distinta, porque siempre acabas aprendiendo de los otros.

Quizás os sentís un poco solos en la escena europea…
Sí, pero pienso que no es malo, porque nos da la oportunidad de ser algo especial (risas), porque no hay bandas que suenen como nosotros. Quizás no seamos los únicos, no sabría decirte si hay otra bandas nuevas haciendo algo similar a nosotros y yo no me he dado cuenta, pero sí que tenemos la oportunidad de funcionar como la banda que devuelva al hard rock al lugar que merece. Al menos vamos a intentarlo.

De acuerdo.
¡Con vuestra ayuda!(risas)

Muy bien. Bueno, pues ya para terminar querríamos hacerlo como lo hacen muchas publicaciones, que es preguntando al entrevistado por tres de sus discos favoritos. Pero querríamos hacerlo un poco especial, porque casi siempre se nombran discos muy viejos y eso impide que bandas más recientes como por ejemplo Gotthard salgan citados. Por eso me gustaría que me recomendaras tres discos de hard rock que te gusten, pero posteriores a 1992.
Oh, es difícil. Uno de mis discos favoritos de todos los tiempos es Operation: Mindcrime de Queensryche, aunque no sé si es de esa época (pues no, es de 1988, n.d.r.). En él canta un gran vocalista como es Geoff Tate y es un excelente álbum conceptual, lo que no es fácil de componer. Además está muy bien producido, pero como te digo, no sé si es de la época. La verdad es que mis discos favoritos también son más antiguos. No obstante, otro gran disco sería el Riskin' It All de D.A.D.. Ése es un gran disco y una banda muy divertida de esa época, aunque luego cambiarían y no volverían nunca a ser lo mismo. Pero siendo honesto, mis discos favoritos son más antiguos, como por ejemplo el 1987 de Whitesnake.

Bueno, pues te dejaremos recomendarlo.
Soy un tipo viejo (risas). Pero eso no significa que no escuche a nuevas bandas y lanzamientos, sino que mi corazón pertenece a los setenta y los ochenta.

Pues eso es todo. Muchas gracias por tu tiempo.
A vosotros. Nos vemos este verano.

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